Předpokládá se, že počátky baletu sahají do období italské renesance, kolem roku 1500. Termíny „balet“a „míč“jsou z italského slova „tančit“, „ballare“. Když se Italka Catherine de Medici provdala za francouzského krále Jindřicha II., uvedla Francouze do světa baletu, což nakonec vedlo k jeho vytříbení do formálního stylu tance.
Počátky baletu
Nezdá se, že by existoval jediný jedinec, který by vynalezl balet, ale král Ludvík XIV. se připisuje rozšíření jeho popularity a pomoci mu vyvinout se v tanec známý dnes. Byli tam i další jednotlivci, kteří přispěli různými prvky, které sehrály obrovskou roli při formování baletu.
Nejstarší dny baletu
Prvním skutečným „baletem“mohl být Le Ballet Comique de la Reine neboli Komický balet královny, který byl poprvé uveden pro dvůr Kateřiny de Medici 15. října 1581. Tato událost se konala na památku svatby, trvala pět hodin a tance se účastnili i král a královna.
Vzhledem k tomu, že se jednalo o zábavu pro dvůr, tato díla hráli především dvořané a pouze několik profesionálních tanečníků bylo typicky obsazeno, obvykle do komediálnějších nebo grotesknějších rolí.
Zpočátku tito tanečníci nosili masky, pokrývky hlavy a měli těžké kostýmy s vrstvami brokátové látky. Omezující kostýmy znamenaly, že taneční pohyby byly omezeny na malé poskoky, skluzy, klony a jemné obraty. Boty měly malé podpatky a byly více sladěny s formálními společenskými botami než současné baletní boty používané dnes.
Vliv Ludvíka XIV
Louis XIII a jeho syn Ludvík XIV. v těchto baletech často vystupovali. Ludvík XIV. byl nazván Králem Slunce po své roli v Le Ballet de la Nuit (1653), která začala při západu slunce a trvala až do východu slunce. Jeho osobní baletní mistr, Pierre Beauchamp, choreografoval mnoho tanců předváděných ve Versailles.
Král Ludvík XIV. si uvědomil, že aby se tato forma umění šířila, musela by být nějakým způsobem zapsána. Louis požádal Beauchampa, aby to zaznamenal písemně, a jako takový je v podstatě považován za kodifikaci stavebních kamenů baletu. Tehdy bylo stanoveno pět základních poloh nohou, které jsou jádrem baletu.
Ludvík XIV vytvořil Académie Royale de Musique 28. června 1669 a slovní zásoba, která se tam používá, platí dodnes.
Rozšíření baletu a představení tanečnic
Jean-George Noverre byl nazýván "Dědečkem baletu" díky jeho vlivu na vytváření příběhového aspektu baletu. Vzdělával své studenty o důležitosti pantomimy a výrazu tváře jako nástroje pro vyprávění. Noverre vydal v roce 1760 knihu, která představila pravidla a principy baletu jako pas d'action, krok akce, pantomima a další. Jeho vliv se rozšířil na kostýmy a ukázal, že hudebník, choreograf a návrhář musí pracovat v tandemu, aby vytvořili krásný balet. Až do roku 1681 nesměly ženy v baletu vystupovat. Muži se oblékali jako ženy, aby převzali ženské role, dokud se Marie Camargo nestala první ženou, která tančila v baletu. Nebyla fanynkou těžkých, omezujících kostýmů, a tak zkrátila sukně, což jí umožnilo provádět skoky, které daly vzniknout těm typickým skokům předváděným v moderních baletech.
Romantická éra a uvedení baletu do Ruska
Ve 40. letech 19. století odešel Marius Petipa z Francie do Ruska, aby produkoval balety, a právě v Rusku vytvořili choreografové jako Petipa a Petr Čajkovskij některé z nejpopulárnějších světových tanců, které se hrají dodnes. Patří mezi ně Louskáček, Labutí jezero a Šípková Růženka. Význam žen v tanci neustále rostl, zvláště když ženy ukazovaly schopnost tančit na špičkách. Marie Taglioni zpopularizovala tanec en pointe ve 30. letech 19. století svou rolí v baletu La Sylphide. Zhruba v této době se tutus stal součástí baletu.
Jednou z nejslavnějších a nejvlivnějších balerín, které pocházely z Ruska, byla Anna Pavlova. Někteří věří, že je to skutečně ona, kdo vytvořil moderní špičaté boty. Její vysoké, klenuté nárty ji zranily, zatímco její štíhlá zúžená chodidla vyvíjela intenzivní tlak na její velké prsty. Aby to kompenzovala, vložila tvrzené kožené podrážky pro extra podporu. Pak zploštila a zpevnila oblast prstů, aby se stala spíše krabicí.
Balet moderního dne
Postupem času se popularita baletu rozšířila po celém světě a nadále se vyvíjí v umění, které vidíme v moderní době. I dnes se balet stále mění od dob Ludvíka XIV. Od 90. let 20. století je větší zájem o atletiku, rychlost a hyperflexibilitu a nové balety často hledí na estetiku samotné vytrvalosti. Základy a klasické prvky však zůstávají stejné a vzdávají hold počátkům baletu v Itálii a Francii.
