Valčík je podle současných standardů považován za sofistikovaný společenský tanec, ale má skandální historii. Jednoduché kroky jeden-dva-tři nebyly vždy tak jednoduché a nevinné, jak se zdá.
Od rolníka k nóbl
Valčík měl skromné začátky na venkově v Německu. V polovině 18. století začali sedláci v Čechách, Rakousku a Bavorsku tančit něco, čemu se říkalo landler. V té době sofistikovaná vyšší třída na svých plesech tančila na menuet, ale tanec sedláků byl o tolik zábavnější, že šlechtici navštěvovali shromáždění nižší třídy, jen aby si to užili.
Tanec byl na 3/4 hudbu a páry se otáčely po parketu. Nakonec se stal známým jako walzer (z latinského volvere, což znamená rotovat). Nebyla to však rotace, která dala valčíku proslulost, byla to pozice, kterou tanečníci zaujali, „uzavřená“taneční pozice, tváří v tvář. I když se to v dnešním tanečním světě zdá docela nevinné, v té době to vyděsilo mnoho „správných“lidí, jako byla spisovatelka Sophie von La Roche, která to popsala jako „nestydlivý, neslušný vířivý tanec Němců“, který „rozbil všechny hranice dobrého chovu,“ve svém románu Geshichte des Fräuleins von Sternheim, napsaném v roce 1771.
Skandál nebo ne, valčík se stal nesmírně populárním a rozšířil se z Německa do tanečních sálů Paříže, když se vojáci vraceli z napoleonských válek. V polovině 18. století se rozšířil do Anglie navzdory, nebo možná právě proto, jeho pokračující proslulosti. Záznam v Oxfordském anglickém slovníku z roku 1825 popisoval valčík jako „buřičský a neslušný“.
Urychlení věcí
Jedno z prvních vystoupení valčíku ve hře bylo v opeře Una Cosa Rara od Solera v roce 1786. To udávalo tempo valčíku v andante con moto, které je definováno jako „tempo chůze“. V tomto hladkém a klidném tempu se dodnes tančí mnoho valčíků. Kolem roku 1830 však rakouští skladatelé Lanner a Strauss složili sérii skladeb, které se jako soubor staly známými jako vídeňský valčík. Jednalo se o velmi rychlou hudbu hranou asi 55 - 60 takty za minutu, nebo (řečeno dnešní hudební terminologií) asi 165-180 taktů za minutu. Najednou byly pomalé a klidné taneční pohyby divoké a zběsilé, páry kroužily po parketu téměř nebezpečnou rychlostí. Spíše než nahrazení původního w altzu se vídeňský w altz stal oblíbenou alternativou, zejména mezi mladými tanečníky, kteří chtěli předvést svou sportovní zdatnost. Zůstává oblíbeným společenským tancem i nedílnou součástí soutěží společenských tanců.
Valčík do Ameriky
Není jasné, kdy přesně se valčík dostal přes Atlantik do Ameriky, ale na konci 19. století byl pevnou součástí americké taneční scény. Američané měli samozřejmě své vlastní specifické variace, jako například „bostonský“valčík, který zpomalil tempo ve prospěch dlouhých, klouzavých tanečních kroků a méně krouživých pohybů. Americký styl valčíků nakonec vyvinul několik “otevřených” tanečních pozic také. Dalším klíčovým rozdílem v tom, co se stalo známým jako americký valčík (na rozdíl od mezinárodní verze), je to, že nohy tanečníků se při každém kroku kříží, na rozdíl od sevření. Tyto variace zůstaly součástí valčíkového kánonu dodnes.
Variace váhání
Další americká modifikace valčíku evropského stylu byla známá jako „Valčík váhání." To byl téměř úplný opak rychlého tempa vídeňského valčíku, kde se tanečníci pohybovali o krok na každé tři doby hudby (hrané v tempu andante). Na rozdíl od bostonských a vídeňských valčíků valčík váhání nestál ve zkoušce času a už se netancuje společensky ani závodně. Některé ozdoby a taneční pohyby v choreografii w altzu však stále odrážejí tento druh pomalého, odměřeného pohybu.
Valčík kolem světa
Ustálené údery jedna-dva-tři, jedna-dva-tři takty valčíku se rozšířily po celém světě jako základ společenského tance, snadno se učí, ale s dostatkem variací a složitostí, aby byl zajímavý. Mnoho dalších tanců, jako je polka, jsou deriváty původního valčíku a je to často jeden z prvních tanců vyučovaných v tanečních sálech, jako je Fred Astaire Dance Studios. Ať už je zobrazován jako romantický tanec mezi Popelkou a jejím princem, nebo jako vysokorychlostní soutěž ve vídeňském stylu na Dancing with the Stars, je valčík významnou a nerozlučnou silou v historii společenského tance.
