Solární energie je udržitelná energie a je ze své podstaty udržitelnější než zdroje energie z fosilních paliv. Jako způsob přeměny sluneční energie na elektrickou energii využívají solární panely jediný nejudržitelnější zdroj na planetě – sluneční světlo.
Solární udržitelnost
Podle Organizace spojených národů udržitelnost znamená „rozvoj, který naplňuje potřeby současnosti, aniž by ohrozil schopnost budoucích generací uspokojovat své vlastní potřeby“. Sluneční energie ztělesňuje tuto široce přijímanou definici udržitelnosti, protože sluneční energii lze využívat neomezeně, aniž by se snížila její budoucí dostupnost. Většina odborníků se shoduje, že slunce je nejdůležitějším zdrojem obnovitelné energie.
Obnovitelné zdroje
Solární energie je považována za obnovitelný zdroj, na rozdíl od neobnovitelných zdrojů energie, jako jsou fosilní paliva, kterých je omezený počet. Sluneční energie je více než dost na pokrytí všech energetických potřeb planety, i když populace Země nadále roste a spotřebovává více energie, což z ní činí důležitou součást úsilí v boji proti změně klimatu.
Studie publikovaná v Scientific American zjistila, že za 40 minut se množství energie obsažené ve světle slunce, které dopadá na Zemi, rovná množství elektrické energie spotřebované na planetě za rok.
Neznečišťující
Fosilní paliva způsobují znečištění při jejich spotřebě, zatímco solární energie nikoli, což je další způsob, jak ztělesňuje principy udržitelnosti. Solární panely nečinně sedí na střechách nebo ve velkých solárních polích, nevytvářejí žádné odpadní produkty, hluk ani jiné výstupy – pouze čistá elektrická energie.
Drobné neudržitelné aspekty sluneční energie
Ačkoli ano, solární energie sama o sobě je udržitelná, protože tato energie není zcela bez jakýchkoliv nevýhod a některé z nich souvisí s její mírou udržitelnosti. Tyto nevýhody však blednou ve srovnání s pozitivním potenciálem solární energie jako udržitelného zdroje energie.
Vysoké náklady
Hlavním důvodem, proč se solární energie nerozšířila, je to, že ještě není ekonomicky udržitelná. Počáteční náklady na instalaci solárních panelů se nakonec vyplatí, protože po uvedení do provozu vyrábějí energii zdarma, ale poměr nákladů k vyrobené energii zůstává příliš vysoký na to, aby si průměrný majitel domu mohl panely dovolit, stejně jako pro velké škálování aplikací.
Solární technologie však pokračuje vpřed, takže se očekává, že v určitém okamžiku se solární energie stane nákladově efektivnější než neobnovitelné zdroje energie, které přirozeně zdražují, protože jejich dostupnost klesá.
Neobnovitelné materiály
Zatímco slunce je ze své podstaty udržitelným zdrojem energie, některé materiály potřebné k výrobě solárních panelů udržitelné nejsou. Solární panely jsou vyrobeny ze vzácných minerálů, jako je selen, které se nakonec vyčerpají, pokud je výrobci solárních panelů budou i nadále těžit zrychlujícím se tempem.
Toto dilema bude pravděpodobně překonáno pokrokem v technologii, která umožňuje vyrábět solární panely z běžněji se vyskytujících surovin.
Podstata udržitelnosti
Vzhledem k tomu, že se očekává, že slunce bude svítit několik miliard let, nazvat solární energii udržitelným zdrojem energie je docela bezpečná sázka. Úkolem nyní je přijít na to, jak snížit náklady na solární panely do bodu, kdy to bude také ekonomicky udržitelné s použitím více obnovitelných materiálů.
